Questa Thomas Humphrey "Millennium" del 1988 è una chitarra classica a 7 corde in abete rosso e palissandro americano, realizzata a New York per John Dearman , che la suonò con il Los Angeles Guitar Quartet, vincitore di un Grammy, dal 1988 al 1999.
Il modello del millennio di Thomas Humphrey
Questo è un esempio eccezionale del famoso modello "Millennium", ideato dal compianto liutaio americano Thomas Humphrey e suonato da innumerevoli concertisti negli ultimi decenni, tra cui Sharon Isbin , gli Assads ed Eliot Fisk . Il design rivoluzionario consisteva nel ripensare l'incatenatura della tavola armonica con lo scopo di migliorare la trasmissione del suono e la suonabilità: forse la caratteristica più famosa di questo modello è la tastiera rialzata, una pratica che è stata adottata da molti altri liutai da quando Humphrey l'ha resa popolare nel mondo della chitarra classica.
La chitarra a 7 corde di John Dearman con il Los Angeles Guitar Quartet
John Dearman ha suonato questo strumento unico esclusivamente con il Los Angeles Guitar Quartet in centinaia di concerti in Nord America, Europa e Asia, e in diverse registrazioni del LAGQ tra il 1988 e il 1999. La sua estensione per i bassi allunga la settima corda oltre il capotasto, un'idea che Tom e John hanno elaborato insieme – e se guardate attraverso la buca armonica vedrete che l'etichetta reca l'iscrizione "Per: Leslie". Per la storia completa, leggete i ricordi di John Dearman qui sotto.
Suono, materiali e condizioni
Questo esemplare del 1988 possiede la qualità sonora che contraddistingue gli amanti degli strumenti Humphrey: un suono potente, "cavo" e molto focalizzato, che rende questi strumenti particolarmente adatti al palcoscenico, dove una maggiore proiezione è apprezzata sia dal pubblico che dal musicista. Anche i materiali utilizzati sono eccezionali, tra cui un magnifico set di palissandro CSA per fondo e fasce con una splendida venatura a trapuntatura.
Le condizioni sono completamente originali, senza riparazioni o danni pregressi al corpo – è presente solo una piccola e insignificante riparazione al cantilever dell'estensione della tastiera. Per il resto, la finitura presenta solo segni di usura dovuti ai molti anni di utilizzo! Si tratta di uno strumento splendido e di grande importanza storica, realizzato da questo leggendario liutaio e con una provenienza eccezionale.
Nelle parole di John Dearman
Ho incontrato Tom Humphrey per la prima volta nel 1981 alla masterclass di Segovia a Los Angeles. Il nostro quartetto – allora chiamato USC Guitar Quartet – si era formato alla USC nel 1980 sotto la direzione di Pepe Romero e, per la masterclass di Segovia, abbiamo avuto tutti l'opportunità di suonare per il leggendario Maestro.
L'anno successivo debuttammo a New York nella serie D'Addario alla Merkin Hall. Tom si era interessato molto al Quartetto e alcuni o tutti noi alloggiammo nel suo appartamento nell'Upper West Side, dando così inizio a una lunga – e intensa! – relazione tra me e Tom. Tom aveva sempre un sacco di opinioni su tutto, dalla letteratura alla pittura, dallo sport alla cultura, alla politica… ed era particolarmente critico riguardo allo stato della chitarra classica e alle scelte che musicisti e impresari stavano facendo: repertorio, pubbliche relazioni, case discografiche, scelte di carriera. A un certo punto, a metà degli anni Ottanta, suggerì che il Quartetto avrebbe dovuto avere una chitarra con un'estensione nella gamma bassa e una con un'estensione nella gamma alta. Nessuno degli altri voleva avere a che fare con una chitarra soprano, ma a me piaceva l'idea di uno strumento con una gamma bassa. Tom voleva costruire una chitarra a 8 corde: all'epoca erano piuttosto comuni grazie all'influenza di José Tomás, il grande maestro che fu assistente di Segovia nelle leggendarie classi di Santiago degli anni '60 e '70, e che a sua volta fu un insegnante molto influente. Ma dopo averci pensato un po', iniziai a preoccuparmi dell'idea di introdurre troppe corde in più, e la relativa risonanza aggiuntiva, in un gruppo che aveva già 24 corde e doveva affrontare problemi di chiarezza. Così suggerii una chitarra a 7 corde, che aveva un precedente considerevole nel jazz, nella musica per chitarra brasiliana e persino nella musica classica e folkloristica russa. E così procedemmo.
Tom aveva appena iniziato a costruire i suoi innovativi e influenti modelli Millennium, quindi ovviamente quello sarebbe stato il design di base. Ma ebbe anche un'altra idea molto perspicace: l'estensione del basso. Questa idea era ispirata alle estensioni della tastiera già presenti nei contrabbassi da concerto. L'idea era che la corda più bassa di uno strumento potesse trarre grande beneficio da una maggiore lunghezza della scala, poiché la minore tensione della corda, causata dall'accordatura molto più bassa, sarebbe stata compensata da una maggiore lunghezza della scala, aumentando così la tensione della corda. Quindi questa era la chiave del design. Il vantaggio aggiuntivo, che ho scoperto solo dopo aver suonato la chitarra per un po', era che con la settima corda accordata in La basso, poiché quella corda a vuoto si trovava al tasto -2 (zero è il capotasto), tutte le note sulla settima corda sopra il capotasto avrebbero mantenuto la stessa relazione intervallare con la sesta corda – una quarta perfetta – come la maggior parte delle altre coppie di corde su una chitarra. Senza l'estensione – ovvero se la settima corda terminasse al capotasto insieme a tutte le altre – e fosse accordata in La, la relazione tra la sesta e la settima corda, in qualsiasi tasto, sarebbe quella di una quinta perfetta. Il che può risultare un po' scomodo, soprattutto quando si suonano scale o passaggi lineari tra la sesta e la settima corda. (Pensate a quando suonate una chitarra a 6 corde accordata in Re e dovete passare dalla sesta alla settima corda usando una scala: un po' scomodo!)
Mi rendo conto che è difficile da spiegare a parole, ma un minuto trascorso a suonare lo strumento chiarisce tutto!
Iniziò così una nuova era per il nostro quartetto di chitarre e mettemmo a frutto la nuova estensione del nostro repertorio. Due furono gli effetti particolarmente importanti: negli arrangiamenti orchestrali avevamo ora una gamma sonora notevolmente più ampia per riprodurre la vastità delle orchestrazioni originali. In secondo luogo, man mano che il quartetto ampliava il proprio repertorio al jazz, al pop e alla musica di diverse culture, avevamo finalmente un basso elettrico dedicato in grado di fornire una parte di basso chiara e distinta (ad esempio nei brani cileni e africani che arrangiavamo, così come in pezzi jazz e rock).
Il che mi riporta a questa chitarra del 1988. Oltre alle centinaia di concerti in cui l'ho suonata, per più di dodici anni e in tutto il mondo – Londra, Parigi, Madrid, Berlino, Tokyo, Istanbul, Hong Kong, Manila, per citarne alcune – la chitarra è ben presente nei seguenti album dei LAGQ:
Il "Recital" del Quartetto di Chitarre di Los Angeles - 1991 GHA
Danze dal Rinascimento allo Schiaccianoci – Delos 1992
Serata a Granada – Delos 1993
Labirinto – Delos 1995
Per il tuo piacere – Delos 1996
Chi ha l'occhio attento noterà sull'etichetta la scritta "Per Leslie". Tom era un vero romantico e aveva una nuova fidanzata, Leslie, e credo che fosse particolarmente orgoglioso di questo nuovo, fantastico strumento. Quando sono andato a ritirare la chitarra e ho guardato dentro, la mia reazione è stata "ma che diavolo!" (non avevo ancora conosciuto Leslie). Ma questo era Tom, un vero iconoclasta, con una mentalità molto indipendente.
– John Dearman, novembre 2025
