Entretien avec Brian Itzkin
Biographie
Brian Itzkin est né en 1996 aux portes de New York, sur la rive nord de Long Island. À huit ans, il commence à prendre des cours de guitare dans un magasin de musique local, souhaitant initialement apprendre ses riffs de rock préférés. Il se retrouve finalement avec un professeur de musique classique, alors doctorant en musique à l'université Stony Brook. Brian reste avec ce professeur pendant dix ans, apprenant le solfège et le jeu classique. Son ancien professeur, Jason Priset, est aujourd'hui directeur du « Lute Fest » de la Lute Society of America et professeur associé à l'université de Montclair, dans le New Jersey. Récemment, Brian s'est remis à la guitare et progresse très bien.
Brian s'est initié à la lutherie à l'âge de 13 ans en construisant sa première guitare à partir d'un kit CF Martin, dans l'atelier rudimentaire de son père, aménagé au sous-sol. Il raconte qu'elle était à peu près jouable, mais qu'elle l'a incité à en construire une autre. Après cette seconde guitare, Brian a entamé une correspondance avec le célèbre luthier Ervin Somogyi, spécialisée dans les guitares à cordes d'acier, une correspondance qui a duré de 14 à 18 ans. Durant cette période, Somogyi lui envoyait des commandes par courrier et par courriel, et les deux hommes se rencontraient chaque année au salon de la lutherie de Woodstock. Leurs échanges portaient principalement sur la conception de guitares ; et bien que Somogyi soit un luthier spécialisé dans les guitares à cordes d'acier, les idées qu'il a transmises à Brian ont été un élément déterminant dans sa décision de se consacrer aux guitares classiques.
En 2016, à 20 ans, Brian a pris un semestre sabbatique après sa deuxième année d'université pour suivre le cours de lutherie de Stephen Hill en Espagne. Cette expérience s'est révélée une véritable révélation et Brian a décidé de reporter ses études universitaires pour se consacrer à la lutherie. L'année suivante, il a passé trois mois à étudier avec Daniele Chiesa dans le sud de l'Espagne, s'imprégnant ainsi davantage de la tradition grenadine de la lutherie. De retour chez lui, il a passé la fin de l'année 2017 et les premiers mois de 2020 à équiper son atelier, à rassembler du matériel et à étudier de son propre chef la vie et l'œuvre de luthiers tels qu'Antonio de Torres (sa principale influence – ceux qui connaissent Brian savent qu'il a même un tatouage représentant une tête de manche de Torres sur l'avant-bras !), Robert Bouchet, Santos Hernandez et Hermann Hauser, avant de retourner à l'atelier de Stephen en mars 2020.
Brian est resté en Espagne pendant tout le confinement lié à la COVID-19, jusqu'au début septembre. Durant cette période, il a fabriqué et vendu trois guitares. Il a énormément appris de cette occasion de passer beaucoup de temps avec Stephen, Evan Kingma et Alessandro Perciaccante, qui reprenait alors le rôle d'apprenti de Stephen, Evan s'apprêtant à retourner au Canada. Depuis, Brian retourne en Espagne au moins trois mois par an, et ce, sans interruption. Il s'est lié d'amitié avec Rafael Moreno Rodriguez, le vernisseur Javier Campos et bien d'autres, et a approfondi sa connaissance de la tradition grenadine, notamment grâce à eux (de manière très informelle). Il a également assisté Stephen Hill lors de ses cours de lutherie en 2022 et en mai 2025.
Brian a fait l'objet d'un article dans le magazine Acoustic Guitar et a figuré dans des vidéos de Brandon Acker après lui avoir construit une guitare en hommage à la FE-13 de Torres. Il a également construit la guitare qui a remporté le premier prix du concours de guitare classique pour lycéens organisé en partenariat avec le Long Island Guitar Festival.
