Questions fréquemment posées

Bien qu'il ne s'agisse pas de termes techniques (et qu'il existe toujours des exceptions), la fabrication de guitares peut être divisée en quatre grandes catégories :

1. Artisan unique : des luthiers comme Dominique Field, Edmund Blochinger, Richard Reynoso, etc. qui travaillent entièrement par eux-mêmes. À ce niveau, ils achètent du bois brut, ou parfois même abattent eux-mêmes les arbres, ou au moins visitent les usines et sélectionnent à la main leur bois. À l'exception des mécaniques et des cordes, ils construisent ou créent toutes les pièces, y compris les manches, les têtes, les placages, les teintures, les rosaces, etc. Ces luthiers appliquent généralement la finition sur la guitare eux-mêmes, une fois la construction terminée. La grande majorité des luthiers à ce niveau préfèrent utiliser de la gomme laque, appliquée avec la méthode du vernis au tampon, bien que certains luthiers travaillent également avec des vernis synthétiques qui sont généralement pulvérisés.

2. Atelier artisanal : c’est ici que plusieurs luthiers travaillent ensemble. Il peut s’agir de l’atelier Fleta (une guitare fabriquée en 1970 par exemple aurait été le fruit des efforts combinés d’Ignacio, Francisco et Gabriel Fleta). Aucune guitare de l’époque ne peut être prouvée comme ayant été fabriquée à 100 % par Ignacio (ou l’un de ses fils d’ailleurs). Elles ont probablement toutes été construites grâce à un effort commun, mais toutes les pièces sont fabriquées de toutes pièces dans l’atelier par ces trois luthiers. Les étiquettes de l’époque indiquent également « Ignacio Fleta e hijos ». L’atelier Romanillos est un autre exemple célèbre (José et son fils Liam), Teodoro Perez (Teodoro et son fils Sergio, sa fille Beatriz et son gendre Marco Tejeda), etc. Ces ateliers sont généralement familiaux et très petits.

3. Atelier de production : cela comprend les guitares de concert Sakurai-Kohno, Hill Guitar Company, Jose Ramirez, etc. Il s'agit d'une entreprise à grande échelle où travaillent des artisans hautement qualifiés qui ont généralement été formés dans des guildes (du moins en Espagne), mais les individus ne construisent pas de guitares portant leur propre nom. Dans cet environnement, les ouvriers sont spécialisés dans des tâches spécifiques (comme le vernissage ou l'assemblage de la caisse, etc.). Parfois, à ce niveau (mais pas toujours), des « pièces » (rosaces, filets, etc.) sont achetées à des sources extérieures, mais toute la construction est réalisée en interne. Selon le nombre d'ouvriers, des ateliers comme celui-ci produisent souvent environ 20 guitares (ou plus) par mois. Les guitares Wolfgang Jellinghaus entrent dans cette catégorie, par exemple.

4. Usine : C’est certainement la catégorie la plus large, et c’est là que l’on trouve le plus souvent des usines de type « chaîne de montage ». Il existe des usines de ce type en Espagne et bien sûr, tout le monde sait qu’elles poussent actuellement à grand renfort de machines en Chine. Le degré d’automatisation est plus élevé et l’on s’appuie davantage sur les machines, ce qui garantit la cohérence du produit final, qui est davantage « produit en série ». Les ouvriers ne sont pas nécessairement des artisans qualifiés – ils sont généralement formés à l’assemblage de pièces préfabriquées, comme des legos, sur une chaîne de montage.

Là encore, il y a toujours des exceptions et des mélanges de catégories, qu'il s'agisse d'un fabricant individuel qui construit par lots, achète ses rosaces ou même fait appel à un vernisseur professionnel pour son polissage, jusqu'aux « usines » comptant seulement une douzaine d'employés.

Une planche sciée sur quartier est coupée le long du rayon de la grume, du centre vers le bord. L'objectif est de produire un morceau de matériau avec le plus grand nombre possible d'anneaux annulaires sur le bord de la planche. C'est la coupe de bois la plus solide structurellement et la plus adaptée à la transmission des vibrations sonores.

Le barrage est constitué de bandes de bois disposées en motif et collées sur la face inférieure de la table d'harmonie. Sa fonction est de soutenir la table d'harmonie et de transmettre les vibrations à travers elle.

L'ébène est beaucoup plus dur et plus dense que le palissandre. Il est également de couleur noire, avec parfois de légères « flammes » dans le grain. L'ébène est un peu plus cher et devrait durer plus longtemps que la durée de vie de la guitare. Certains joueurs préfèrent le palissandre, affirmant qu'il est plus doux et amortit dans une certaine mesure le bout des doigts. Les touches en palissandre sont beaucoup plus légères et plus souvent utilisées sur les modèles flamenco.

Le palissandre CSA a une apparence plus cristalline ou vitreuse, présentant souvent des motifs de grain ornés, qui sont un régal pour les yeux. Le palissandre indien a des grains droits et aucun motif. Il est actuellement illégal d'exporter du palissandre CSA pour la construction de guitares, ce qui en fait une denrée rare et plus recherchée. Certains luthiers tels que Fleta, Simplicio et Friederich insistent sur le fait que le palissandre indien est le choix idéal. Aucun des deux n'est vraiment supérieur à l'autre en termes de son.

Les vernis et les finitions acides classiques sont également privilégiés par les luthiers. La finition laquée classique s'obtient en pulvérisant de la laque (généralement de la nitrocellulose) sur la surface, en la laissant sécher, en la ponçant, puis en répétant l'opération plusieurs fois jusqu'à obtenir un revêtement adéquat.

Une finition catalysée par acide (parfois appelée finition « résine ») se compose de deux composants mélangés juste avant l'application : un vernis et un durcisseur. Cette finition sèche rapidement et est très durable. Insoluble dans les solvants, elle doit être entièrement poncée pour être restaurée. Kohno et José Ramirez sont deux fabricants renommés qui ont utilisé cette méthode.

Le vernis au tampon est une méthode d'application de vernis qui consiste à appliquer des centaines de fines couches de gomme laque (parfois mélangée à d'autres résines et huiles, selon les goûts du vernisseur) à l'aide d'un chiffon imbibé de solvant. Bien qu'il s'agisse d'une finition plutôt délicate, plus sensible aux coups et aux rayures que les autres finitions, le vernis au tampon est considéré comme la plus recherchée. Avec le temps, lorsque la finition devient terne à cause de l'usure, la gomme laque peut retrouver son éclat d'origine en appliquant une nouvelle finition sur l'ancienne. Il est conseillé de faire appel à un réparateur expert maîtrisant la technique.

La différence la plus notable et la plus évidente réside dans l'apparence. L'épicéa est blond clair, parfois teinté de miel/ambre, tandis que le cèdre est plus foncé et présente diverses nuances de brun. Le cèdre dégage une odeur agréable et distincte et est légèrement plus poreux, ce qui peut contribuer à une réponse sonore plus rapide. Cependant, de nombreux autres facteurs influencent le son général de la guitare, notamment la structure interne, l'épaisseur du matériau, le motif et la forme de l'instrument, le type de finition et le type de cordes. L'épicéa est le bois traditionnel utilisé depuis des siècles pour la lutherie. Le cèdre est beaucoup plus récent, devenu populaire et répandu dès le milieu des années 1960.

Cependant, la plupart des luthiers et musiciens reconnaissent que les propriétés sonores qui distinguent ces deux matériaux sont les suivantes : l'épicéa (généralement plus dense que le cèdre) produit un son plus clair, marqué notamment par la présence d'une « fondamentale » forte et claire au cœur de chaque note, avec des harmoniques très contrôlées qui maintiennent un haut niveau de clarté et de séparation entre les notes. Le cèdre, en revanche, bois généralement moins dense, produit des harmoniques plus riches, rendant les notes plus « chaudes », « grasses » ou « soyeuses », créant un son plus homogène. L'épicéa a également tendance à accepter la couleur/modulation tonale selon les positions de la main droite, tandis que le cèdre favorise un son plus uniforme, ce qui explique pourquoi certains qualifient les guitares en cèdre de « plus tolérantes ». Ceci étant dit, les luthiers experts savent nuancer leurs tables d'harmonie lors de la fabrication pour conférer au cèdre des caractéristiques plus proches de l'épicéa et aux tables d'harmonie des qualités plus proches de celles du cèdre. Il est également important de savoir que les tables en épicéa, lorsqu'elles sont neuves, ont tendance à être plus rigides, à produire un son plus précis et nécessitent un temps de rodage plus long, tandis que les tables en cèdre nécessitent un temps de rodage considérablement plus court. Pour certains, cela peut rendre difficile l'évaluation du son d'une guitare en épicéa « neuve » après des semaines, des mois, voire des années d'utilisation. Avec le temps, les guitares en épicéa neuves se réchauffent progressivement et perdent une partie de leur rigidité initiale.

En termes de prix, un modèle d'étude à table massive décent commence à 300 $ tandis qu'un modèle de concert commence à environ 2000 $. En l'examinant, vous constaterez que des matériaux de construction de qualité supérieure sont utilisés pour produire un modèle de concert - des mécaniques de luxe, un sillet et un chevalet en os véritable, du palissandre avec un motif de grain souvent magnifiquement figuré et un matériau de table d'harmonie avec un motif de grain serré et uniforme à partir du meilleur bois scié sur quartier.

L'étiquette peut également fournir quelques indices. Une guitare de concert porte souvent, mais pas toujours, la signature manuscrite, les initiales ou le cachet du maître luthier.

Les différences entre les guitares classiques et flamencas résident dans leurs matériaux, leur construction et leur son.

Matériaux : Les guitares classiques sont généralement fabriquées avec une table en épicéa ou en cèdre, et un fond et des éclisses en palissandre ou en acajou pour améliorer le sustain. Les guitares flamenco sont généralement fabriquées avec une table en épicéa et un fond et des éclisses en cyprès ou en sycomore pour améliorer le volume et accentuer l'attaque de la note.

Construction : Le corps d'une guitare classique est généralement plus profond et les bois légèrement plus épais. Les guitares flamenco ont un manche plat ou négatif (avant tension des cordes), ce qui rend l'action très rapide, au prix d'un léger bourdonnement. Les cordes sont également plus proches du corps pour faciliter le tapping. Les guitares flamenco sont souvent équipées d'un « golpeador », une feuille de plastique fixée sur la face avant pour protéger la finition.

Son : La guitare classique est conçue pour donner au soliste les outils nécessaires à l'interprétation d'une musique polytimbrale : « Un orchestre en boîte ». L'attaque est douce avec un déclin plus long et progressif. La guitare flamenca est conçue pour percer le bruit des pas des danseurs. Le son est un peu plus percussif, une explosion sonore puissante suivie d'un déclin rapide.