1967 Manuel de la Chica SP/CSAR

Cette Manuel de la Chica de 1967 est une guitare classique en épicéa et palissandre CSA, au vernis entièrement d’origine.

Vernis d’origine

Elle est dans un état extraordinaire pour son âge – hormis deux fentes sur le fond récemment réparées (par Pepe Romero Jr.), elle est entièrement d’origine, vernis compris. L’étiquette est signée à l’encre bleue et datée de 1967.

Son et jouabilité

C’est l’un de ses meilleurs instruments, jouable dans les deux styles : une qualité lyrique et chantante, mais du mordant quand on la pousse, une grande légèreté et un volume perçant. Elle se joue avec une grande facilité, comme toujours chez ce luthier. Billy Arcila y interprète sa propre composition « Just Passing By » dans la vidéo ci-dessus. Un instrument exceptionnel à tous égards.

Manuel de la Chica : le grand maître de Grenade

Manuel de la Chica (1911–1998) est sans doute le plus grand luthier qu’ait connu Grenade à ce jour. Comme tant d’autres excellents luthiers, il a d’abord exercé le métier d’ébéniste. Il se tourne vers la lutherie à la fin des années 1930, après avoir découvert la guitare espagnole et s’y être attaché, en particulier aux instruments de Santos Hernández. Ses étiquettes – ornées d’une vue de l’Alhambra – proviennent de son atelier de la Placeta de la Sillería, à Grenade.

Santos, Barbero et De la Chica

On compare souvent ses instruments aux dernières guitares de Marcelo Barbero (qui participa à la construction de plusieurs guitares de Santos restées inachevées à la mort de celui-ci), une comparaison qui nous paraît à la fois très pertinente et juste. Comme Santos et Barbero, De la Chica construisait avec la même aisance des guitares classiques et flamenco, et ses meilleurs instruments se prêtent aussi bien à l’un qu’à l’autre style.

Retraite et redécouverte

En 1973, des problèmes de santé dus à l’inhalation de poussières et de produits chimiques dans son atelier le contraignent à une retraite anticipée. De ce départ prématuré jusqu’à sa mort en 1998, ses instruments tombent dans un relatif oubli ; toutefois, le regain d’intérêt de ces dernières décennies et la réévaluation de son travail ont convaincu nombre de connaisseurs que sa contribution, son savoir-faire et sa compréhension de l’art de la lutherie font de lui l’un des plus grands luthiers de tous les temps. Parmi ceux qui ont appris auprès de lui figure Antonio Marín Montero, son élève et ami.