Conocí a Tom Humphrey en 1981 en la clase magistral de Segovia en Los Ángeles. Nuestro Cuarteto, entonces el Cuarteto de Guitarras de la USC, se formó en la USC en 1980 bajo la dirección de Pepe Romero, y en la clase de Segovia, todos tocamos para el legendario maestro.
Al año siguiente debutamos en Nueva York con la serie D'Addario en el Merkin Hall. Tom se había interesado mucho por el Cuarteto y algunos, o todos, nos alojábamos en su apartamento del Upper West Side. Así comenzó una larga —¡e intensa!— relación entre Tom y yo. Tom siempre tuvo muchísimas opiniones sobre todo, desde literatura hasta pintura, deportes, cultura, política... y era especialmente obstinado sobre el estado de la guitarra clásica y las decisiones que tomaban los músicos y promotores: repertorio, relaciones públicas, sellos discográficos y opciones profesionales. A mediados de los ochenta, sugirió que el Cuarteto tuviera una guitarra con graves extendidos y otra con agudos extendidos. Ninguno de los demás quería lidiar con una guitarra soprano, pero a mí me gustaba la idea de un instrumento con graves extendidos. Tom quería construir una guitarra de 8 cuerdas: eran bastante comunes en aquella época debido a la influencia de José Tomás, el gran maestro que fue asistente de Segovia en las legendarias clases de Santiago de los años 60 y 70, y quien fue un profesor muy influyente por derecho propio. Pero después de pensarlo un tiempo, me preocupó bastante añadir demasiadas cuerdas adicionales, y su respectiva resonancia añadida, a un conjunto que ya contaba con 24 cuerdas y tenía problemas de claridad. Así que sugerí una guitarra de 7 cuerdas, que tenía un precedente considerable en la guitarra de jazz, la música de guitarra brasileña e incluso en la música clásica y folclórica rusa. Así que seguimos adelante.
Tom acababa de empezar a construir sus innovadores e influyentes modelos Millennium, así que, por supuesto, ese sería el diseño básico. Pero también se le ocurrió otra idea muy perspicaz: la extensión de graves. Esta se inspiró en las extensiones de diapasón preexistentes en los contrabajos de concierto. La idea era que la cuerda más grave de un instrumento se beneficiaría enormemente de una mayor longitud de escala, ya que la menor tensión de la cuerda, causada por una afinación mucho más grave, se compensaría con una mayor longitud de escala, lo que aumenta la tensión de la cuerda. Así que esta fue la clave del diseño. La ventaja adicional, que descubrí después de tocar la guitarra un rato, fue que con la séptima afinada en La grave, al estar esa cuerda al aire en el traste -2 (el cero es la cejuela), todas las notas de la séptima por encima de la cejuela mantendrían la misma relación interválica con la sexta cuerda (una cuarta justa) que la mayoría de los demás pares de cuerdas de una guitarra. Mientras que sin la extensión —es decir, si la séptima cuerda terminara en la cejuela junto con las demás cuerdas— y la séptima estuviera afinada en La, la relación entre la sexta y la séptima cuerda, en cualquier traste, sería la de una quinta justa. Esto puede resultar un poco incómodo, sobre todo al tocar escalas o pasajes lineales entre la sexta y la séptima. (Piensa en cuando estás afinando en Re en una guitarra de cuerdas y tienes que tocar la escala transicionando de la sexta a la séptima: ¡un poco incómodo!).
Me doy cuenta de que es difícil expresarlo con palabras, pero un minuto en el instrumento lo deja todo bastante claro.
Así comenzó una nueva era en nuestro cuarteto de guitarras y aprovechamos al máximo la nueva expansión del repertorio del grupo. Hubo dos efectos especialmente importantes: en los arreglos orquestales, ahora contábamos con un repertorio significativamente mayor para capturar la enorme variedad de orquestaciones originales. Y, en segundo lugar, a medida que el cuarteto ampliaba gradualmente su repertorio hacia el jazz, el pop y la música de culturas internacionales, contábamos con un bajo dedicado que podía proporcionar una parte de bajo clara y distintiva (por ejemplo, las piezas chilenas y africanas que arreglábamos, así como piezas de jazz y rock).
Lo cual me lleva de nuevo a esta guitarra de 1988. Además de los cientos de conciertos en los que la toqué durante más de doce años y por todo el mundo (Londres, París, Madrid, Berlín, Tokio, Estambul, Hong Kong, Manila, por nombrar algunos), la guitarra aparece destacadamente en los siguientes álbumes de LAGQ:
El Cuarteto de Guitarras de Los Ángeles “Recital” - 1991 GHA
Danzas desde el Renacimiento hasta El Cascanueces - 1992 Delos
Atardecer en Granada - 1993 Delos
Laberinto - 1995 Delos
Para tu placer - 1996 Delos
Los más perspicaces notarán en la etiqueta "Para Leslie". Tom era un romántico empedernido y tenía una nueva novia, Leslie, y creo que estaba particularmente orgulloso de este nuevo e increíble instrumento. Cuando salí a recoger la guitarra y miré dentro, mi reacción fue "¡Qué demonios!" (No conocía a Leslie). Pero ese era Tom, un auténtico iconoclasta y muy independiente.
- John Dearman, noviembre de 2025
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