2012 Fritz Ober "La Leona" SP/CY

Cette Fritz Ober « La Leona » de 2012 est une réplique en épicéa et en cyprès de la guitare Antonio de Torres FE 04 de 1856, fabriquée à Munich, en Allemagne – la première copie de la « La Leona » de Fritz à arriver chez GSI.

"La Leona" : La guitare la plus célèbre de Torres

Sans doute la plus célèbre des guitares de Torres, « La Leona » (FE 04) est aussi l'une des plus admirées de toute l'histoire de la lutherie. Torres l'acheva en 1856 et Julián Arcas l'utilisa aussitôt en concert (Torres ne la vendit jamais – il la prêta à Arcas à de nombreuses reprises, et elle était encore en sa possession à sa mort en 1892). C'est d'ailleurs lors d'un concert d'Arcas en 1862 que le jeune Francisco Tárrega (alors âgé de 9 ans) entendit pour la première fois « La Leona » et en tomba sous le charme. Pujol, Prat et Llobet admiraient également cette guitare. Plus récemment, elle a refait surface, notamment grâce aux magnifiques enregistrements du virtuose allemand Wulfin Lieske. C'est un instrument si fascinant qu'un chapitre entier lui est consacré dans le livre de référence de José Romanillos , « Antonio de Torres, luthier – sa vie et son œuvre ».

Le Tornavoz et l'absence de barre harmonique inférieure

Plusieurs caractéristiques distinguent cette guitare du reste de la production de Torres. C'était le premier instrument qu'il construisit avec un tornavoz – le son qui en résultait était si puissant (comme le rugissement d'un lion) qu'elle fut baptisée « La Leona » (« La Lionne »). Elle possède également un chevalet fin et sculpté, sans sillet, de sorte que les cordes sortent du bloc d'attache sans courbure ni angle de rupture jusqu'au sillet de tête. La structure interne présente aussi une modification très intéressante : la guitare est dépourvue de barre d'harmonie inférieure, l'un des renforts les plus importants pour empêcher l'affaissement de la table d'harmonie. Torres a ingénieusement trouvé une solution : le tornavoz est soutenu par deux petits montants en bois appuyés contre le fond, offrant ainsi à la table d'harmonie tout le soutien nécessaire. Cela permet également à une plus grande surface de la table de résonner et transmet simultanément les vibrations au fond. Le résultat est étonnant : un instrument vibrant sur presque toute sa surface, fond, éclisses et table d'harmonie, débordant d'énergie et de vivacité.

Fritz Ober et la version originale de "La Leona"

En 2006, Fritz Ober découvrit pour la première fois la guitare originale « La Leona » lorsqu'elle lui fut confiée pour quelques réparations mineures. L'instrument le fascina tellement qu'il prit des dispositions pour la récupérer dans son atelier pendant un mois entier afin de l'étudier, la documenter et la mesurer, principalement à des fins de recherche et en vue d'une éventuelle production d'une réplique (cliquez ici pour voir des photos de l'originale pendant que Fritz l'avait dans son atelier). Jusqu'alors, il s'était toujours refusé à réaliser des répliques d'instruments, et « La Leona » allait être sa première (et peut-être unique) exception : à l'instar des grandes figures de la guitare du passé, Fritz fut conquis par sa beauté et son charme envoûtant.

Cet instrument est le fruit de son travail : une réplique quasi exacte de l'original (les seules modifications mineures concernent un manche légèrement plus épais, l'ajout d'un sillet et une forme de tête optimisée pour les mécaniques – l'original était monté sur chevilles avant d'être modifié). C'est notre premier instrument de Fritz. Ceux qui ont vu l'original et cette copie (notamment Wulfin Lieske et David Collett de GSI) sont tout simplement stupéfaits par la fidélité avec laquelle Fritz a reproduit l'apparence et le son de l'original.

Son

L'esprit, la vitalité et le charme de l'original se retrouvent dans cet hommage magistral. À l'instar de l'original, il offre une palette sonore d'une richesse exceptionnelle, une dynamique étendue, des basses profondes et puissantes, et des aigus cristallins et chantants. La clarté est remarquable sur toute la gamme et entre les voix. Comme l'original, nous sommes convaincus que cet instrument de Fritz saura captiver tous ceux qui auront la chance de l'écouter ou d'en jouer.

Photos de l'original « La Leona », photos de cette copie en cours de construction et vidéos de Wulfin Lieske jouant de la réplique d'Ober

Orfeo Magazine n°4 : Hauser III, Blöchinger et Ober

Fritz Ober (1955–2020) : De Rosenheim à Munich

Fritz Ober est né en 1955 à Rosenheim, en Allemagne, et a passé sa jeunesse dans le petit village d'Übersee am Chiemsee, où il a appris à jouer de la guitare et s'est découvert une passion précoce pour le travail du bois. Il a construit ses premières guitares principalement pour lui-même, apprenant surtout dans des livres, puis a effectué un apprentissage de deux ans auprès d'Helmut Buchsteiner – à l'époque le seul luthier connu de Haute-Bavière avec Hermann Hauser II – avant d'ouvrir son propre atelier à Munich.

Les méthodes traditionnelles et les grands maîtres

À Munich, il constata une demande surprenante pour les instruments antérieurs à Torres, tels que les guitares de style Panormo et les luths Renaissance. Grâce à Robert Lundberg, éminent spécialiste des instruments à cordes anciens, il apprit les méthodes des maîtres d'antan : travail sans machines ni papier de verre, utilisation de colles et de résines naturelles, et d'épicéa fendu à la main – il alla même jusqu'à se procurer ses propres arbres dans les Alpes voisines. Bientôt, il restaura certaines des guitares les plus importantes des grandes collections européennes, signées Torres ,Hauser I , Santos Hernández ,Manuel Ramírez ,Esteso , Simplicio,Bouchet , Friederich et Fleta , entre autres.

La tradition Torres/Hauser I

Ce qu'il apprit de ces maîtres façonna son propre style, et pour le reste de sa carrière, Fritz construisit presque exclusivement dans la tradition Torres/Hauser I, cherchant, selon ses propres termes, à « créer les qualités sonores profondes et intenses de la tradition espagnole (Torres), combinées à la clarté harmonique, à l'homogénéité et à la transparence de Hauser I ». Travaillant seul, il ne fabriquait que 10 à 12 instruments par an, et parmi ses musiciens figuraient les Romero, Wulfin Lieske, Jürgen Ruck, Earl Klugh, John Ingwerson, Doug Rubio et Andy Summers. GSI était le distributeur exclusif de Fritz Ober aux États-Unis de son vivant.