Antonio de Torres (1817-1892) était un luthier espagnol de Séville et d'Almería, créateur de la guitare classique moderne. Sa caisse de résonance plus large, sa table d'harmonie bombée et à entretoises en éventail, ainsi que sa décoration sobre, conféraient à la guitare la puissance et l'étendue sonore qui lui faisaient défaut. Ses instruments furent joués par Julián Arcas, Francisco Tárrega et Miguel Llobet. Sa vie et son œuvre sont relatées dans la biographie de José Luis Romanillos .
Aperçu
- Né : juin 1817, La Cañada, près d'Almería, Espagne
- Décédé : novembre 1892, Almería
- Première époque : Séville, des années 1850 à environ 1870
- Deuxième époque : Almería, 1875-1892
- Interprété par : Julián Arcas, Francisco Tárrega (trois guitares Torres, dont FE 17 ), Miguel Llobet
- Innovations : une caisse de résonance plus large et une forme en huit ; une table d'harmonie bombée à entretoises en éventail ; un sillet séparé ; une décoration sobre
- Influencé par :Manuel Ramírez ,Enrique García ,Hermann Hauser I et presque tous les luthiers de guitares classiques depuis
Le Stradivarius de la guitare
Le nom d'Antonio de Torres (1817-1892) est aux guitaristes ce que celui d'Antonio Stradivari est aux violonistes. L'ensemble des instruments fabriqués par ce luthier légendaire est aujourd'hui considéré comme le fondement de la guitare moderne. L'influence de ces guitares sur les générations successives de luthiers est incommensurable ; encore aujourd'hui, la plupart, voire la totalité, des améliorations structurelles et sonores apportées par Torres sont utilisées par les plus grands luthiers contemporains.
Du temps de Torres, des musiciens de renom tels que Julián Arcas et Francisco Tárrega jouaient déjà sur ses chefs-d'œuvre, et des générations successives de musiciens ont continué à les utiliser tout au long du XXe siècle. Bien que la valeur croissante des instruments Torres ces dernières décennies les ait principalement cantonnés au domaine des collectionneurs, ils restent très prisés des musiciens professionnels et trouvent parfois leur place en studio d'enregistrement, voire sur scène. Pepe Romero , Stefano Grondona, Wulfin Lieske et Marc Teicholz , entre autres, leur ont donné vie sur disque et en concert, et nous espérons tous que cette tendance se poursuivra, d'autant plus que le grand public découvrira de nouveaux instruments Torres.
Antonio de Torres et la renaissance de la guitare
Dans l'histoire de la guitare classique , aucun individu n'est plus important qu'Antonio de Torres Jurado (1817-1892), connu sous le nom de Torres, un luthier qui a acquis une certaine renommée locale de son vivant, mais qui n'a jamais été à l'abri de la pauvreté.
Il est possible que les innovations que l'on associe à Torres aient été inévitables : que la guitare aurait pu évoluer vers une forme aussi harmonieuse que celle qu'il a créée sans l'intervention de quiconque. Mais par son intelligence et son savoir-faire, Torres a accéléré ce processus, en choisissant les meilleures options parmi celles disponibles.
Le jugement de Torres a redonné ses lettres de noblesse à la guitare à une époque où elle peinait manifestement à rivaliser avec des instruments plus puissants et plus expressifs. En 1869, lorsqu'il vendit une guitare à Francisco Tárrega, le piano avait supplanté la guitare dans les salons et elle peinait à se faire une place dans les salles de concert. En Espagne, où le piano avait résisté, la guitare restait néanmoins associée aux paysans, aux gitans et aux musiciens de taverne jouant pour quelques pièces.
Tárrega comprenait les aspirations romantiques de son époque, le besoin d'une musique capable d'exprimer le drame et les émotions personnelles fortes. Avec la guitare Torres, il disposait d'un instrument dont la palette dynamique et la richesse sonore répondaient parfaitement à ce besoin. Les sonorités délicates et feutrées des guitares de concert antérieures – et le jeu énergique des guitares populaires espagnoles – avaient désormais cédé la place à un véritable instrument de musique, capable d'embrasser la plupart des styles et d'exprimer la plus grande variété d'émotions.
Un homme issu de nulle part, qui change le monde et meurt dans la misère la plus abjecte, est susceptible d'alimenter de nombreux mythes. Quiconque s'intéresse à l'histoire de la guitare est redevable à José Luis Romanillos pour sa biographie d'Antonio de Torres, luthier : sa vie et son œuvre . Les recherches de Romanillos ont permis d'établir de nombreux faits concernant la vie de Torres, même si, en tant que personnage, il demeure aussi insaisissable qu'auparavant.
Premières années à La Cañada et Vera
Antonio de Torres Jurado, fils d'un percepteur, naquit en juin 1817 au village de La Cañada, près d'Almería, dans l'extrême sud de l'Espagne. À douze ans, il entra en apprentissage chez un charpentier. La famille déménagea à Vera, un village plus important situé un peu plus au nord, où il termina son apprentissage et fut inscrit à la guilde locale des charpentiers. En 1833, la guerre dynastique éclata en Espagne et, moins d'un an plus tard, le jeune Antonio fut mobilisé. Son père tenta par deux fois de le faire exempter pour raisons médicales, prétextant des maux d'estomac chroniques, mais ses demandes furent rejetées. Finalement, ses manœuvres permirent d'obtenir gain de cause et il fut démobilisé pour inaptitude au service militaire. Cette fois, on prétendait qu'il souffrait d'une affection pulmonaire.
Pour éviter tout revirement officiel, Antonio fut contraint à un mariage précipité : seuls les célibataires et les veufs sans personne à charge étaient éligibles à la conscription. En février 1835, il épousa Juana María López, treize ans, fille d'un commerçant local. Le jeune couple connut bientôt des difficultés financières. Ils eurent une fille en mai 1836 et se retrouvèrent submergés par les dépenses, notamment les taxes spéciales imposées pour financer la guerre à laquelle Torres avait échappé. Ils s'endettèrent et leurs biens furent saisis, y compris, pendant un temps, la scie de Torres. Cela aurait pu être catastrophique pour un menuisier, mais il parvint à la récupérer en offrant aux autorités un meuble, qui fut vendu aux enchères. Une seconde fille naquit en 1839, et il dut faire face à la perte d'autres biens, dont un lot de dix planches de pin. Mais il trouva alors une nouvelle activité : le commerce d'actions des mines d'argent locales récemment ouvertes. Il parvint même à dégager suffisamment de capital pour réaliser un modeste investissement.
S’il avait enfin trouvé une certaine stabilité financière, sa vie familiale était bouleversée. Une troisième fille naquit en 1842, mais mourut quelques mois plus tard. La deuxième était déjà décédée à ce moment-là, et en 1845, son épouse succomba à la tuberculose à l’âge de 23 ans. Laissant sa première fille à ses beaux-parents, il partit pour Séville en quête de travail.
Grenade, Julián Arcas et les années Séville
Entre 1836 et 1842 environ, Torres semble avoir séjourné à Grenade pour apprendre la lutherie, probablement auprès du luthier local José Pernas, souvent présenté comme son maître. Il semble avoir été musicien. Juan Martínez Sirvent, un prêtre qui l'a connu dans sa vieillesse, le décrit dans une lettre citée par Romanillos comme « un excellent musicien et compositeur dont il nous dévoilait les compositions en s'accompagnant de sa citara, son instrument de prédilection qu'il avait lui-même fabriqué ». La citara est une guitare à fond plat en forme de poire : un exemplaire fabriqué par Torres existe encore.
Il a peut-être fabriqué quelques instruments lorsqu'il vivait encore à Vera, mais il ne se consacra pleinement à la lutherie qu'à partir des années 1850, sur les conseils de Julián Arcas (1832-1882), jeune musicien de renom et premier de ses clients célèbres. Dans ses différents ateliers de Séville, il produisit une série de guitares d'excellente qualité, dont « La Leona », construite en 1856, et d'autres utilisées plus tard par Tárrega et Llobet. En 1858, il remporta une médaille de bronze à l'Exposition de Séville pour un instrument en érable moucheté au décor exceptionnel, ce qui consolida sa réputation de luthier de premier plan.
À cette époque, il s'attribua le titre de « Don », courant chez les luthiers et autres artisans, ainsi que chez les membres de la bourgeoisie locale : prêtres, marchands et fonctionnaires. En 1868, il se remaria après avoir vécu plusieurs années avec sa future épouse, Josefa Martín Rosada. Arcas fut leur témoin.
Francisco Tárrega et la Deuxième Époque à Almería
L'année suivante, Tárrega arriva à Séville avec son mécène Cañesa Mendayas, un riche marchand. Ils avaient voyagé depuis Barcelone à la recherche d'un instrument semblable à celui d'Arcas, parfois surnommé « La Leona ». Tárrega n'avait alors que 17 ans. Selon le récit d'Emilio Pujol, son biographe, Torres offrit d'abord au jeune garçon un instrument modeste, puis, l'ayant entendu jouer, sortit un instrument qu'il avait fabriqué pour lui-même quelques années auparavant. Tárrega en joua sans relâche pendant vingt ans, jusqu'à ce que la table d'harmonie s'effondre : elle fut ensuite réparée parEnrique García . Tárrega était un musicien extrêmement influent, entouré d'un cercle d'admirateurs prestigieux. Mais son soutien n'apporta rien à la situation financière de Torres. Vers 1870, il abandonna la lutherie, retourna à Almería et ouvrit une boutique de porcelaine. Arcas cessa également de jouer de la guitare professionnellement à la même époque.
Dans les deux cas, la retraite ne fut pas définitive. Arcas reprit ses activités en 1876, alors que Torres entamait depuis un an ce que ses étiquettes qualifient de sa « seconde période ». Cette fois, cependant, la fabrication de guitares n'était plus qu'une activité à temps partiel. Il fallait aussi s'occuper de la boutique de porcelaine, et la famille avait même commencé à accueillir des locataires. Après le décès de sa seconde épouse, en 1883, il doubla sa productivité, produisant environ douze guitares par an jusqu'à sa mort en 1892. Ces instruments étaient toutefois plus rudimentaires, destinés aux musiciens locaux plutôt qu'aux grands virtuoses qu'il avait auparavant équipés.
À cette époque, ses mains tremblaient tellement qu'il dut demander à un jeune ami, le curé Juan Martínez Sirvent, de l'aider pour les travaux les plus délicats. Il n'avait d'autre choix que de travailler, avec deux filles à charge (dont une âgée de seulement 16 ans et célibataire) et d'importantes dettes. Il mourut en novembre 1892 d'une « gastro-entérite aiguë ». Bien qu'il ait acquis trois maisons vers la fin de sa vie, le produit de leur vente ne suffit même pas à couvrir ses dettes. Il eut toutefois droit à une nécrologie élogieuse dans le journal local.
Ce que Torres a changé : le corps, la table d’harmonie et le chevalet
Au fil des ans, on a attribué à Torres de nombreuses innovations, du supportage des ventilateurs à l'utilisation de têtes de machines mécaniques, mais son véritable génie résidait dans sa capacité à identifier les développements les plus importants de son époque, à les perfectionner et à les combiner. Ce faisant, il a créé un instrument d'une justesse qui n'a jamais été sérieusement remise en question.
L'innovation majeure de Torres fut l'agrandissement de la caisse de résonance. Ses guitares de concert, apparues au début des années 1850, possédaient une table d'harmonie environ 20 % plus grande que celles des guitares de concert de Fernando Sor et Dionisio Aguado, jouées quelques années auparavant. Cet accroissement de surface se situait à la fois dans la partie supérieure et inférieure de l'instrument, conférant à sa forme la silhouette en huit que nous connaissons aujourd'hui. Certains affirment que Torres a conçu cette forme par des calculs géométriques. Ses descendants, selon Romanillos, soutiennent qu'elle s'inspirait de la silhouette d'une jeune femme aperçue à Séville. Les chevalets constituèrent une autre avancée : à partir de 1857 environ, il utilisa un sillet séparé, permettant un réglage précis de la hauteur des cordes.
Torres savait que la légèreté était essentielle pour la surface vibrante d'un instrument. Or, une grande table d'harmonie, bien que potentiellement plus puissante, est plus lourde qu'une petite. L'amincir pour réduire son poids l'aurait rendue fragile et flexible, avec des conséquences néfastes sur le son. La solution résidait dans la construction d'une table d'harmonie bombée, arquée dans les deux sens, reposant sur un système de barres de bois. Ces fameuses barres en éventail garantissaient la rigidité statique de la tapa, la table d'harmonie, tout en lui permettant de vibrer aux cordes.
La guitare en papier mâché de 1862
L'efficacité du système fut prouvée par la guitare expérimentale de Torres, construite en 1862, avec un fond et des éclisses en papier mâché. Ceux qui l'entendirent adhérèrent à l'affirmation de son créateur – confirmée par les physiciens modernes – selon laquelle seule la table d'harmonie d'une guitare influe réellement sur le timbre de sa sonorité. Cette guitare en papier mâché est encore jouée aujourd'hui : Stefano Grondona a enregistré avec cet instrument. Un modèle très proche de cette guitare expérimentale de Torres, également fabriqué en 1862, fut exposé dans la salle d'exposition de GSI : un instrument à table en épicéa, fond et éclisses en érable, avec une rosace en papier mâché et des filets de table en placage.
Mécaniques, décoration et Tornavoz
Les mécaniques n'étaient pas une nouveauté lorsque Torres les utilisa en 1856, mais elles étaient rares dans la tradition espagnole. Un choix plus important, cependant, était d'ordre esthétique. Torres insistait sur le fait que les guitares destinées à la musique classique ne devaient présenter qu'une décoration discrète. Auparavant, la guitare était à la fois un instrument de musique et un meuble. Même les tables d'harmonie vibrantes des guitares du XVIIIe et du début du XIXe siècle étaient richement ornées d'incrustations et de marqueterie. À l'exception de l'instrument richement incrusté avec lequel il obtint sa médaille de bronze en 1858, la plupart des guitares construites par Torres étaient d'une décoration austère : celle-ci était soigneusement préservée des parties fonctionnelles de l'instrument.
Il semble que Torres n'ait pas inventé grand-chose, si ce n'est peut-être le tornavoz. Il s'agissait d'un cylindre d'acier du même diamètre que l'ouïe, prolongé à l'intérieur de la caisse, destiné à donner à la guitare une meilleure projection sonore. « La Leona » est assurément la plus ancienne guitare, tous luthiers confondus, à utiliser ce dispositif. Il l'utilisa fréquemment durant sa première période de fabrication, avant de l'abandonner. Ses disciples le reprirent, mais à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il était tombé dans l'oubli.
L'héritage de la guitare Torres
Les effets des travaux de Torres furent immédiats et manifestes. La nouvelle posture préconisée par Tárrega, avec la jambe gauche levée pour soutenir la guitare, reposait sur la taille plus généreuse de l'instrument Torres. Elle offrait aux guitaristes la stabilité qu'ils recherchaient depuis l'époque du trépied de Dionisio Aguado et facilitait l'interprétation de morceaux plus complexes dans les aigus. Le son plus puissant et plus riche de la guitare Torres permettait une plus grande palette de nuances et d'expression musicale. Il n'est donc pas étonnant que la guitare Torres ait été presque considérée comme un instrument à part entière. Tárrega n'a rédigé aucune méthode, mais son enseignement fut fidèlement transmis au siècle suivant par son élève Emilio Pujol (1886-1980). Dans son introduction à l'Escuela Razonada de la Guitarra (Méthode rationnelle de la guitare) de Pujol, le compositeur Manuel de Falla écrivait : « C'est un instrument merveilleux, aussi austère que riche en sonorités, qui, tantôt avec puissance, tantôt avec douceur, s'empare de l'âme. Il concentre en lui les qualités essentielles de nombreux instruments nobles du passé et les a acquises comme un précieux héritage sans perdre ces qualités innées qu'il doit, par son origine, au peuple lui-même. » Il est difficile d'imaginer quiconque aurait écrit ces mots sans Torres.
– John Morrish (article original tiré de The Classical Guitar Book: A Complete History )
Les trois guitares Torres de Tárrega au GSI
Francisco Tárrega a possédé trois guitares Torres de son vivant, et toutes trois ont été exposées au GSI : la FE 17 de 1864, que Torres avait construite pour lui-même, la SE 49 de 1883 et la SE 114 de 1888, connue pour avoir été sa préférée au moment de sa mort en 1909. Un autre grand chef-d'œuvre de la seconde époque, la « La Italica » (SE 116) de 1888, a été nommée par Domingo Prat et Emilio Pujol.
Lectures complémentaires sur Torres
Orfeo Magazine n° 9 : Le 200e anniversaire d’Antonio de Torres
Le numéro spécial du magazine français de guitare classique consacré au maître d'Almería.
Pour en savoir plus sur le son de Torres, lisez« The Torres Sound » , un extrait du livre de José Luis Romanillos, et « Pepe Romero on Torres » , une interview de Kenny Hill.
Guitares Antonio de Torres chez GSI
Au fil des ans, de nombreuses guitares Antonio de Torres sont passées entre nos mains, dont certaines des plus célèbres de l'histoire de la guitare. Vous trouverez les guitares actuellement en stock en cliquant sur le bouton « Guitares en stock » en haut de cette page, ainsi que des modèles plus anciens exposés dans notre musée en cliquant sur le bouton « Guitares du musée ».
Foire aux questions
Qui était Antonio de Torres ?
Un luthier espagnol (1817–1892) originaire d'Almería, qui travailla à Séville et à Almería et créa la guitare classique moderne.
Pourquoi Torres est-il considéré comme le père de la guitare classique moderne ?
Il a agrandi la caisse de résonance, utilisé une table d'harmonie bombée à entretoises en éventail et un sillet séparé, et a éloigné les décorations des parties fonctionnelles – un modèle que presque tous les fabricants de guitares classiques suivent encore aujourd'hui.
Quels guitaristes célèbres ont joué sur des guitares Torres ?
Julián Arcas, Francisco Tárrega (qui en possédait trois), Miguel Llobet et, de nos jours, Pepe Romero, Stefano Grondona, Wulfin Lieske et Marc Teicholz.
Quelles sont les première et deuxième époques de Torres ?
Sa période à Séville, des années 1850 à environ 1870, et sa période à Almería, de 1875 jusqu'à sa mort en 1892 ; ses étiquettes indiquent « Segunda Época » pour les guitares plus récentes.
