1951 Manuel Velázquez SP/CSAR

Cette guitare classique de 1951 signée Manuel Velázquez, en épicéa et palissandre CSA, a été construite à New York – une Velázquez rare, réalisée du vivant de Hermann Hauser I (1882–1952), le luthier auquel on le compare le plus souvent.

La plus rare des raretés

Les guitares de ces premières années ne refont pour ainsi dire jamais surface. La dernière que nous ayons connue était justement celle-ci, environ 25 ans avant qu’elle ne nous revienne : elle formait une paire de guitares sœurs commandées par une riche famille new-yorkaise, qui nous sont parvenues plus de 50 ans plus tard et ont aussitôt trouvé preneur. Son étiquette imprimée des débuts – « Manuel Velázquez, Constructor de Guitarras, Año 1951, New York » – est signée par le luthier.

Un son Hauser venu de New York

Il est remarquable de constater à quel point les Velázquez de cette période se rapprochent des Hauser des mêmes années, par l’apparence comme par le son : une construction compacte mais robuste et une voix ferme, « teutonique », telle que l’a développée Hermann Hauser I – des aigus denses, concentrés et très lyriques, équilibrés par des basses solides et bien ancrées, une grande clarté et une sonorité naturelle et boisée. Le manche est confortable et facile à jouer. Une fissure du fond, réparée il y a quelque 25 ans par Yuris Zeltins à l’aide de trois taquets intérieurs, reste parfaitement stable ; pour le reste, la guitare est magnifiquement conservée.

Manuel Velázquez : un maître américain dans la tradition espagnole

Manuel Velázquez (1917–2014), né à Porto Rico, s’est fait un nom à New York, où son atelier du 420 Third Avenue devint le lieu de rendez-vous des plus grands guitaristes. Sans doute le plus grand luthier américain à avoir travaillé dans la tradition européenne, il a construit des guitares qui n’ont rien à envier, ni par la facture ni par le son, à celles de ses contemporains espagnols et allemands. Au fil d’une carrière de près de huit décennies – à New York, à Porto Rico, en Virginie et en Floride –, ses instruments ont été joués par Andrés Segovia, Julian Bream, Pepe Romero, Rey de la Torre et Sabicas, mais aussi par des musiciens bien au-delà du monde classique, d’Earl Klugh à Paul Simon et Keith Richards.

Le son Velázquez

On compare le plus souvent les guitares de Velázquez à celles de Hermann Hauser I et de Hermann Hauser II – non seulement pour leur apparence, mais aussi pour leur style sonore : grande clarté et séparation des voix, équilibre parfait, aigus scintillants sur des basses stables et une belle sonorité naturelle, « boisée ». La plupart de ses guitares suivent ce modèle compact, proche de Hauser ; dans les années 1970 et au début des années 1980, il a également construit une caisse plus grande et plus arrondie, plus profonde, au son encore plus ample. Son fils Alfredo Velázquez, qui a appris le métier dans l’atelier paternel, perpétue la tradition.

Livres consacrés à Manuel Velázquez

Une Velázquez de 1978 – une guitare passée plus tard entre nos mains – est reproduite dans le livre d’Alberto Martínez « 34 Classical Guitars in Life Size », et une Velázquez de 1955 issue de la collection Russell Cleveland figure dans « The Classical Guitar – A Complete History » :

34 Classical Guitars in Life Size

The Classical Guitar – A Complete History