2020 Fritz Ober "La Leona" SP/CY

Cette Fritz Ober "La Leona" de 2020 est une copie en épicéa et en cyprès de la légendaire guitare d' Antonio de Torres de 1856 (FE 04), construite à Munich, en Allemagne, et datée de l'année de la mort de Fritz.

La légende de « La Leona »

Achevée par Torres en 1856, « La Leona » est sans doute son instrument le plus célèbre et l'une des guitares les plus admirées de l'histoire. Torres ne la vendit jamais ; il la prêta à Julián Arcas pour des concerts, et elle lui appartenait encore à sa mort en 1892. Lors d'un concert d'Arcas en 1862, Francisco Tárrega, alors âgé de neuf ans, l'entendit et en fut enchanté ; Pujol, Prat et Llobet l'admirèrent également, et plus récemment, le virtuose allemand Wulfin Lieske l'a magnifiquement enregistrée. José Romanillos lui consacre un chapitre entier dans son ouvrage « Antonio de Torres, luthier – sa vie et son œuvre ».

Une guitare qui vibre partout

C'était la première guitare Torres équipée d'un tornavoz, et sa sonorité était si puissante – comme le rugissement d'un lion – qu'elle gagna le surnom de « La Leona » (La Lionne). Son chevalet sculpté et fin est dépourvu de sillet, et à l'intérieur, la table d'harmonie ne comporte pas de barre d'harmonie inférieure ; à la place, de petits supports en bois reposant sur le fond soutiennent le tornavoz, libérant ainsi la table et transmettant les vibrations au fond, ce qui donne vie à l'instrument tout entier.

Réplique de Fritz Ober

Fritz a découvert l'original en 2006, lorsqu'il l'a reçu pour de petites réparations. Il l'a ensuite conservé un mois entier dans son atelier pour l'étudier, le documenter et le mesurer (cliquez ici pour voir des photos de l'original dans son atelier). Il avait toujours évité de faire des répliques – « La Leona » était sa seule exception. Cette copie est aussi fidèle que possible à l'originale ; les seules modifications sont un manche légèrement plus épais, un sillet et une forme de tête adaptée aux mécaniques (l'originale avait des chevilles avant sa conversion). Ceux qui ont vu les deux, notamment Wulfin Lieske et David Collett de GSI, sont stupéfaits de la fidélité avec laquelle Fritz a su capturer l'allure, l'esprit, la vitalité et le charme de l'originale. À l'instar de « La Leona » elle-même, elle possède une palette sonore d'une richesse exceptionnelle, une large dynamique, des basses profondes et puissantes, et des aigus cristallins et chantants, avec une grande clarté sur toute la gamme et entre les voix.

Orfeo Magazine n°4 : Hauser III, Blöchinger et Ober

Fritz Ober (1955–2020) : De Rosenheim à Munich

Fritz Ober est né en 1955 à Rosenheim, en Allemagne, et a passé sa jeunesse dans le petit village d'Übersee am Chiemsee, où il a appris à jouer de la guitare et s'est découvert une passion précoce pour le travail du bois. Il a construit ses premières guitares principalement pour lui-même, apprenant surtout dans des livres, puis a effectué un apprentissage de deux ans auprès d'Helmut Buchsteiner – à l'époque le seul luthier connu de Haute-Bavière avec Hermann Hauser II – avant d'ouvrir son propre atelier à Munich.

Les méthodes traditionnelles et les grands maîtres

À Munich, il constata une demande surprenante pour les instruments antérieurs à Torres, tels que les guitares de style Panormo et les luths Renaissance. Grâce à Robert Lundberg, éminent spécialiste des instruments à cordes anciens, il apprit les méthodes des maîtres d'antan : travail sans machines ni papier de verre, utilisation de colles et de résines naturelles, et d'épicéa fendu à la main – il alla même jusqu'à se procurer ses propres arbres dans les Alpes voisines. Bientôt, il restaura certaines des guitares les plus importantes des grandes collections européennes, signées Torres ,Hauser I , Santos Hernández ,Manuel Ramírez ,Esteso , Simplicio,Bouchet , Friederich et Fleta , entre autres.

La tradition Torres/Hauser I

Ce qu'il apprit de ces maîtres façonna son propre style, et pour le reste de sa carrière, Fritz construisit presque exclusivement dans la tradition Torres/Hauser I, cherchant, selon ses propres termes, à « créer les qualités sonores profondes et intenses de la tradition espagnole (Torres), combinées à la clarté harmonique, à l'homogénéité et à la transparence de Hauser I ». Travaillant seul, il ne fabriquait que 10 à 12 instruments par an, et parmi ses musiciens figuraient les Romero, Wulfin Lieske, Jürgen Ruck, Earl Klugh, John Ingwerson, Doug Rubio et Andy Summers. GSI était le distributeur exclusif de Fritz Ober aux États-Unis de son vivant.