Antonio de Torres (1817–1892) è stato un liutaio spagnolo di Siviglia e Almería, creatore della chitarra classica moderna. La sua cassa di risonanza più grande, la tavola armonica bombata e rinforzata a ventaglio e la decorazione sobria conferirono alla chitarra la potenza e l'estensione che le mancavano, e i suoi strumenti furono suonati da Julián Arcas, Francisco Tárrega e Miguel Llobet. La sua vita e la sua opera sono documentate nella biografia di José Luis Romanillos .
In sintesi
- Nato: giugno 1817, La Cañada, vicino ad Almería, Spagna
- Deceduto: novembre 1892, Almería
- Prima epoca: Siviglia, dal 1850 circa al 1870 circa.
- Seconda epoca: Almería, 1875–1892
- Suonano: Julián Arcas, Francisco Tárrega (tre chitarre Torres, inclusa FE 17 ), Miguel Llobet
- Innovazioni: corpo più grande e pianta a forma di otto; tavola armonica a cupola con puntelli a ventaglio; sella separata; decorazione sobria
- Influenzato da:Manuel Ramírez ,Enrique García ,Hermann Hauser I e quasi tutti i liutai di chitarre classiche da allora
Lo Stradivari della chitarra
Il nome di Antonio de Torres (1817–1892) è per i chitarristi ciò che il nome di Antonio Stradivari è per i violinisti. Nel suo insieme, l'insieme degli strumenti realizzati da questo leggendario liutaio è oggi considerato il fondamento della chitarra moderna. L'impatto che queste chitarre hanno avuto sulle successive generazioni di liutai è incalcolabile: ancora oggi, la maggior parte, se non la totalità, delle innovazioni strutturali e sonore introdotte da Torres sono utilizzate dai migliori costruttori contemporanei.
Ai tempi di Torres, i principali musicisti come Julián Arcas e Francisco Tárrega suonavano già i suoi capolavori, e le generazioni successive di musicisti nel corso del XX secolo hanno continuato a utilizzarli. Sebbene il crescente valore degli strumenti di Torres negli ultimi decenni li abbia relegati in gran parte alla sfera dei collezionisti, essi rimangono molto ambiti dai musicisti professionisti di spicco e occasionalmente trovano spazio in studio di registrazione o persino sul palco. Pepe Romero , Stefano Grondona, Wulfin Lieske e Marc Teicholz , tra gli altri, li hanno portati in vita attraverso registrazioni e performance dal vivo, e tutti noi speriamo che questa tendenza continui in futuro, soprattutto man mano che un numero maggiore di strumenti di Torres verrà reso pubblico.
Antonio de Torres e la rinascita della chitarra
Nella storia della chitarra classica , nessun individuo è più importante di Antonio de Torres Jurado (1817–1892), detto Torres, un liutaio che raggiunse una certa notorietà locale durante la sua vita, ma non si liberò mai dalla povertà.
È possibile che le innovazioni che associamo a Torres fossero inevitabili: che la chitarra avrebbe potuto evolversi verso una forma così armoniosa come quella creata da Torres senza l'intervento di alcun individuo. Ma grazie alla sua intelligenza e alla sua maestria, Torres ha accelerato il processo, scegliendo le migliori opzioni tra quelle disponibili.
Il giudizio di Torres restituì importanza alla chitarra in un momento in cui era evidente che non riusciva a competere con strumenti più potenti e d'impatto. Nel 1869, quando vendette una chitarra a Francisco Tárrega, la chitarra era stata soppiantata dal pianoforte nei salotti e aveva appena iniziato a farsi strada nelle sale da concerto. In Spagna, che aveva resistito al pianoforte, la chitarra era comunque associata a contadini, zingari e a coloro che suonavano per qualche spicciolo nei bar.
Tárrega comprese le inclinazioni romantiche dell'epoca, la necessità che la musica esprimesse drammaticità e forti emozioni personali, e nella chitarra Torres trovò uno strumento con la gamma dinamica e timbrica adatte a questo scopo. I toni delicati e garbati delle chitarre da concerto precedenti – e le sonorità sfrontate delle chitarre popolari spagnole – erano stati ormai soppiantati da un vero strumento musicale, capace di adattarsi alla maggior parte degli stili e di esprimere la maggior parte delle emozioni.
Un uomo che viene dal nulla, cambia il mondo e poi muore in miseria assoluta è destinato ad attirare una grande quantità di miti. Chiunque sia interessato alla storia della chitarra deve molto a José Luis Romanillos per la sua biografia "Antonio de Torres, liutaio: vita e opere" . Gli studi di Romanillos hanno chiarito molti fatti sulla vita di Torres, sebbene come personaggio rimanga più che mai sfuggente.
I primi anni di vita a La Cañada e Vera
Antonio de Torres Jurado era figlio di un esattore delle tasse e nacque nel giugno del 1817 nel villaggio di La Cañada, vicino ad Almería, nell'estremo sud della Spagna. A dodici anni iniziò l'apprendistato come carpentiere. La famiglia si trasferì a Vera, un villaggio più grande leggermente più a nord, e fu lì che completò l'apprendistato e si iscrisse alla corporazione locale dei carpentieri. Nel 1833 scoppiò la guerra dinastica in Spagna e, nel giro di un anno, il giovane Antonio fu chiamato al servizio militare. Per due volte il padre tentò di ottenere l'esenzione per motivi di salute, sostenendo che soffrisse di frequenti mal di stomaco, ma per due volte il tentativo fu respinto. Alla fine, però, le sue conoscenze diedero i loro frutti e fu congedato per inidoneità al servizio militare. Questa volta, la motivazione addotta fu un disturbo polmonare.
Per evitare qualsiasi ripensamento ufficiale, Antonio fu spinto a un matrimonio frettoloso: solo gli uomini celibi e i vedovi senza persone a carico venivano considerati per la coscrizione. Nel febbraio del 1835 sposò Juana María López, tredicenne figlia di un negoziante del posto. La giovane coppia si trovò presto in difficoltà. Ebbero una figlia nel maggio del 1836 e si ritrovarono sommersi dalle spese, comprese le tasse speciali imposte per contribuire a finanziare la guerra che Torres aveva evitato. Si indebitarono e persero alcuni beni, tra cui, per un certo periodo, la sega di Torres. Questa avrebbe potuto essere una catastrofe per un falegname, ma riuscì a recuperarli offrendo alle autorità un mobile, che fu poi messo all'asta. Nel 1839 nacque una seconda figlia e si trovò a dover affrontare la perdita di altri beni, tra cui un set di 10 assi di pino. Ma poi trovò una nuova attività, commerciando in azioni delle miniere d'argento locali, aperte di recente. Riuscì persino a trovare abbastanza capitale per fare un modesto investimento personale.
Ma se anche avesse raggiunto una certa stabilità finanziaria, la sua vita familiare era in subbuglio. Nel 1842 nacque una terza figlia, che morì pochi mesi dopo. La seconda figlia era già morta a quel punto, e nel 1845 la moglie morì di tubercolosi all'età di 23 anni. Lasciando la prima figlia con i suoceri, si trasferì a Siviglia in cerca di lavoro.
Granada, Julián Arcas e gli anni di Siviglia
Tra il 1836 e il 1842 circa, Torres sembra aver trascorso un periodo a Granada imparando a costruire chitarre, forse con il liutaio locale José Pernas, spesso indicato come suo maestro. Sembra che fosse un musicista. Juan Martínez Sirvent, un sacerdote che conobbe Torres in tarda età, lo descrisse in una lettera citata da Romanillos come "un ottimo musicista e compositore le cui composizioni ci rivelava con la sua citara, il suo strumento preferito, che aveva anche costruito lui stesso". La citara è una chitarra a fondo piatto a forma di pera: un esemplare costruito da Torres esiste ancora.
Probabilmente realizzò alcuni strumenti mentre viveva ancora a Vera, ma si dedicò professionalmente alla liuteria solo negli anni Cinquanta dell'Ottocento, su consiglio di Julián Arcas (1832-1882), un giovane musicista di talento e il primo dei suoi clienti più famosi. Nei suoi vari laboratori a Siviglia produsse una serie di chitarre eccellenti, tra cui "La Leona", costruita nel 1856, e altre utilizzate in seguito da Tárrega e Llobet. Nel 1858 vinse una medaglia di bronzo all'Esposizione di Siviglia per uno strumento straordinariamente decorato in acero occhiolinato, consolidando così il suo status di liutaio di spicco.
In quel periodo si attribuì il titolo di "Don", comune tra i liutai e altri artigiani, nonché tra i membri della borghesia locale: sacerdoti, commercianti e funzionari pubblici. Nel 1868 si risposò, dopo aver convissuto per diversi anni con la sua futura moglie, Josefa Martín Rosada. Arcas fu il loro testimone di nozze.
Francisco Tárrega e la Seconda Epoca ad Almería
L'anno successivo Tárrega arrivò a Siviglia con il suo mecenate Canesa Mendayas, un ricco mercante. Erano giunti da Barcellona alla ricerca di uno strumento simile a quello suonato da Arcas, talvolta chiamato "La Leona". Tárrega aveva allora solo 17 anni. Secondo il racconto di Emilio Pujol, biografo di Tárrega, Torres offrì inizialmente al ragazzo uno strumento modesto, poi lo sentì suonare e gli mostrò uno strumento che aveva costruito per sé alcuni anni prima. Tárrega lo suonò costantemente per 20 anni, finché la tavola armonica non si ruppe: fu poi riparato daEnrique García . Tárrega era un chitarrista di enorme influenza con un nutrito gruppo di seguaci. Ma il suo sostegno non giovò alla sicurezza finanziaria di Torres. Intorno al 1870, abbandonò la liuteria, tornò ad Almería e aprì un negozio di porcellane. Arcas smise di suonare la chitarra professionalmente nello stesso periodo.
In nessuno dei due casi il ritiro fu definitivo. Arcas tornò a esibirsi nel 1876, periodo in cui Torres era già al primo anno di quella che le sue etichette definiscono la sua "seconda epoca". Questa volta, tuttavia, la costruzione di chitarre era un'attività part-time. C'era il negozio di porcellane da gestire e la famiglia aveva persino iniziato ad ospitare inquilini. Dopo la morte della sua seconda moglie, nel 1883, raddoppiò la sua produttività, producendo circa 12 chitarre all'anno fino alla sua morte nel 1892. Questi strumenti, però, erano più semplici, destinati a musicisti locali, piuttosto che ai grandi virtuosi a cui li aveva forniti in precedenza.
A quel punto le sue mani tremavano così tanto che dovette chiedere aiuto a un giovane amico, il parroco locale Juan Martínez Sirvent, per i lavori più complessi. Non aveva altra scelta che lavorare, con due figlie da mantenere (una delle quali aveva solo 16 anni ed era nubile) e ingenti debiti. Morì nel novembre del 1892 per "catarro intestinale acuto". Sebbene avesse acquistato tre case negli ultimi anni della sua vita, il ricavato della loro vendita non bastò nemmeno a coprire i suoi debiti. Ricevette, tuttavia, un generoso necrologio sul giornale locale.
Cosa ha cambiato Torres: corpo, tavola armonica e ponte.
Nel corso degli anni, a Torres sono state attribuite numerose innovazioni, dal sistema di supporto delle pale del ventilatore all'utilizzo di teste meccaniche, ma il suo vero genio consistette nell'individuare gli sviluppi più importanti del momento, perfezionarli e integrarli. In tal modo, creò uno strumento di una "perfezione" che non è mai stata seriamente messa in discussione.
La modifica più fondamentale introdotta da Torres fu l'aumento delle dimensioni della cassa armonica. Le chitarre da concerto di Torres, introdotte all'inizio degli anni '50 dell'Ottocento, presentavano tavole armoniche circa il 20% più grandi rispetto a quelle delle chitarre da concerto suonate da Fernando Sor e Dionisio Aguado pochi anni prima. L'area aggiuntiva si estendeva sia nella parte superiore che in quella inferiore della cassa, conferendo alla sua forma a otto quella che oggi diamo per scontata. Alcuni sostengono che Torres sia giunto a questa forma geometricamente. I suoi discendenti, secondo Romanillos, affermano invece che si sia ispirato alla figura di una giovane donna che vide a Siviglia. Anche i ponticelli di Torres rappresentarono un ulteriore passo avanti: a partire dal 1857 circa, iniziò a utilizzare un ponticello separato, che permetteva una regolazione precisa dell'altezza delle corde.
Torres sapeva che la leggerezza era essenziale per la superficie vibrante di uno strumento. Ma una tavola armonica di grandi dimensioni, pur essendo potenzialmente più potente, è più pesante di una piccola. Assottigliarla per ridurne il peso l'avrebbe resa debole e flessibile, con effetti negativi sul suono. La soluzione consisteva nel costruire una tavola armonica "a cupola", arcuata in entrambe le direzioni, su una struttura di montanti in legno. Questi famosi montanti a ventaglio avrebbero garantito la solidità statica della tapa, la tavola armonica, permettendole al contempo di rispondere alle vibrazioni delle corde.
La chitarra in cartapesta del 1862
L'efficacia del sistema fu dimostrata dalla chitarra sperimentale di Torres, costruita nel 1862, con fasce e fondo in cartapesta. Chi l'ascoltò accettò l'affermazione del suo costruttore – confermata dai fisici moderni – secondo cui solo la tavola armonica di una chitarra è di reale importanza nel determinarne il carattere sonoro. E la chitarra in cartapesta viene suonata ancora oggi: Stefano Grondona l'ha utilizzata per registrare. Una chitarra molto simile a questa sperimentale di Torres, realizzata anch'essa nel 1862, è passata per lo showroom di GSI: uno strumento con tavola armonica in abete e fondo e fasce in acero, con rosetta in cartapesta e filetti della tavola armonica in impiallacciatura.
Teste meccaniche, decorazione e il Tornavoz
Le meccaniche non erano una novità quando Torres le utilizzò, nel 1856, ma non erano comuni nella tradizione spagnola. Una scelta più importante, tuttavia, fu di natura estetica. Torres insisteva sul fatto che le chitarre destinate alla musica seria dovessero avere solo decorazioni sobrie. In precedenza, la chitarra era stata sia uno strumento musicale che un oggetto d'arredamento. Persino le tavole armoniche vibranti delle chitarre del XVIII e inizio XIX secolo erano ricche di intarsi e decorazioni a intarsio. Ad eccezione dello strumento riccamente intarsiato con cui vinse la medaglia di bronzo nel 1858, la maggior parte delle chitarre costruite da Torres presentava decorazioni austere: queste venivano certamente tenute lontane dalle parti funzionali dello strumento.
A quanto pare, Torres non ha inventato granché, a eccezione forse del tornavoz. Si trattava di un cilindro d'acciaio dello stesso diametro della buca armonica, che si estendeva all'interno della cassa, concepito per conferire alla chitarra una maggiore proiezione del suono. Certamente, "La Leona" è la prima chitarra di qualsiasi liutaio giunta fino a noi ad aver utilizzato questo dispositivo. Torres lo impiegò spesso durante il suo primo periodo di attività come liutaio, per poi abbandonarlo. I suoi successori lo ripresero, ma alla fine della Seconda Guerra Mondiale cadde nell'oblio.
L'eredità della chitarra Torres
Gli effetti del lavoro di Torres furono immediati ed evidenti. La nuova postura raccomandata da Tárrega, con la gamba sinistra sollevata a sostegno della chitarra, si basava sulla maggiore larghezza dello strumento di Torres. Essa conferiva ai musicisti la stabilità che desideravano fin dai tempi del treppiede di Dionisio Aguado e facilitava l'esecuzione di brani più complessi in posizioni più alte. Il suono più forte e pieno della chitarra di Torres permetteva una gamma più ampia di dinamiche ed espressioni musicali. Non c'è da stupirsi che la chitarra di Torres fosse quasi considerata un nuovo strumento. Tárrega non scrisse un metodo, ma i suoi insegnamenti furono fedelmente tramandati al secolo successivo dal suo allievo Emilio Pujol (1886-1980). Nella sua introduzione alla Escuela Razonada de la Guitarra (Scuola Razionale per Chitarra) di Pujol, il compositore Manuel de Falla scrisse: "È uno strumento meraviglioso, tanto austero quanto ricco di suono, che ora con forza, ora con delicatezza, si impossessa dell'anima. Concentra in sé i valori essenziali di molti nobili strumenti del passato e ha acquisito questi valori come una grande eredità, senza perdere quelle qualità innate che deve, per sua stessa origine, al popolo stesso". È difficile immaginare che qualcuno avrebbe potuto scrivere queste parole se non fosse stato per Torres.
– John Morrish (articolo originale tratto da The Classical Guitar Book: A Complete History )
Le tre chitarre Torres di Tárrega al GSI
Francisco Tárrega possedette tre chitarre di Torres nel corso della sua vita, e tutte e tre sono state esposte alla GSI: la FE 17 del 1864, che Torres fece costruire per sé, la SE 49 del 1883 e la SE 114 del 1888, nota per essere stata la sua preferita al momento della sua morte nel 1909. Un altro grande capolavoro della seconda epoca, la "La Italica" (SE 116) del 1888, fu battezzata da Domingo Prat ed Emilio Pujol.
Per approfondire la conoscenza di Torres
Rivista Orfeo n. 9: Il 200° anniversario di Antonio de Torres
Numero speciale della rivista francese di chitarra classica dedicato al maestro di Almería.
Per approfondire il suono di Torres, leggete"The Torres Sound" , un estratto dal libro di José Luis Romanillos, e "Pepe Romero on Torres" , un'intervista a Kenny Hill.
Antonio de Torres Guitars presso GSI
Nel corso degli anni, molte chitarre di Antonio de Torres sono passate per le nostre porte, tra cui alcuni degli strumenti più famosi nella storia della chitarra. Puoi trovare le chitarre attualmente disponibili cliccando sul pulsante "Chitarre disponibili" nell'intestazione di questa pagina, così come alcuni esemplari più datati presenti nel nostro Museo cliccando sul pulsante "Chitarre nel Museo".
Domande frequenti
Chi era Antonio de Torres?
Un liutaio spagnolo (1817–1892) originario di Almería, che operò tra Siviglia e Almería e creò la chitarra classica moderna.
Perché Torres è considerato il padre della chitarra classica moderna?
Ingrandiva la cassa armonica, utilizzava una tavola armonica a cupola con rinforzi a ventaglio e un ponticello separato, e teneva le decorazioni lontane dalle parti meccaniche: un design che quasi tutti i liutai di chitarre classiche seguono ancora oggi.
Quali chitarristi famosi hanno suonato chitarre Torres?
Julián Arcas, Francisco Tárrega (che ne possedeva tre), Miguel Llobet e, ai nostri tempi, Pepe Romero, Stefano Grondona, Wulfin Lieske e Marc Teicholz.
Quali sono la prima e la seconda epoca di Torres?
Il suo periodo a Siviglia va dagli anni 1850 al 1870 circa, mentre il suo periodo ad Almería va dal 1875 fino alla sua morte nel 1892; sulle chitarre più recenti le etichette riportano la dicitura "Segunda Época".
