Un guitariste classique de Long Island
Brian Itzkin est né en 1996 aux portes de New York, sur la rive nord de Long Island. À huit ans, il commence à prendre des cours de guitare dans un magasin de musique local, souhaitant initialement apprendre ses riffs de rock préférés. Il se retrouve finalement avec un professeur de musique classique, alors doctorant en musique à l'université Stony Brook. Brian reste avec ce professeur pendant dix ans, apprenant le solfège et le jeu classique. Son ancien professeur, Jason Priset, est aujourd'hui directeur du « Lute Fest » de la Lute Society of America et professeur associé à l'université d'État de Montclair, dans le New Jersey. Brian s'est récemment remis à la guitare et progresse très bien.
Premières guitares et Ervin Somogyi
Son initiation à la lutherie a eu lieu lorsqu'il construisit sa première guitare à l'âge de 13 ans, à partir d'un kit CF Martin, dans l'atelier rudimentaire de son père, aménagé au sous-sol. Brian raconte qu'elle était à peu près jouable, mais cela l'inspira à en construire une autre. Après cette seconde guitare, Brian entama une correspondance avec le célèbre luthier Ervin Somogyi, spécialisée dans les guitares à cordes d'acier, une correspondance qui dura de 14 à 18 ans. Durant cette période, Somogyi lui envoyait des commandes par courrier et par courriel, et les deux hommes se rencontraient chaque année au Woodstock Invitational Luthier Showcase. Leur correspondance portait sur la conception de guitares, et bien que Somogyi soit un luthier spécialisé dans les guitares à cordes d'acier, les idées qu'il enseigna et partagea avec Brian furent un élément déterminant dans la transition de ce dernier vers la guitare classique.
Entraînement en Espagne avec Stephen Hill
À 20 ans, en 2016, Brian a pris un semestre sabbatique après sa deuxième année d'université pour suivre le cours de lutherie de Stephen Hill en Espagne. Cette expérience s'est révélée une véritable révélation, et Brian a décidé de reporter ses études universitaires pour se consacrer à la lutherie. L'année suivante, il a passé trois mois à étudier avec Daniele Chiesa dans le sud de l'Espagne et s'est immergé davantage dans la tradition de la lutherie de Grenade. De retour chez lui, de fin 2017 aux premiers mois de 2020, il a équipé son atelier, s'est procuré du matériel et a étudié de manière autodidacte la vie et l'œuvre de luthiers tels qu'Antonio de Torres (sa principale influence – ceux qui connaissent Brian savent qu'il a même un tatouage représentant une tête de guitare de Torres sur l'avant-bras !),Robert Bouchet , Santos Hernández etHermann Hauser , avant de retourner à l'atelier de Stephen en mars 2020.
La tradition de Grenade
Brian est resté en Espagne pendant tout le confinement lié à la Covid-19, jusqu'à début septembre. Durant cette période, il a fabriqué et vendu trois guitares. Il a énormément appris de cette opportunité de passer beaucoup de temps avec Stephen, Evan Kingma et Alessandro Perciaccante, qui reprenait alors le rôle d'apprenti de Stephen, Evan s'apprêtant à retourner au Canada. Depuis, Brian retourne en Espagne au moins trois mois par an et s'est lié d'amitié avec Rafael Moreno Rodríguez , le vernisseur Javier Campos et bien d'autres, avec lesquels il a approfondi sa connaissance de la tradition grenadine (de manière très informelle). Il a également assisté Stephen Hill lors de son cours de lutherie en 2022 et en mai 2025.
Reconnaissance
Brian a fait l'objet d'un article dans le magazine Acoustic Guitar et est apparu dans des vidéos de Brandon Acker après que ce dernier lui ait construit une guitare en hommage à la FE-13 de Torres. Il a également fabriqué la guitare qui a remporté le premier prix du concours de guitare classique pour lycéens organisé en partenariat avec le Long Island Guitar Festival. GSI est fier d'être le seul distributeur de Brian aux États-Unis.
